Viele Menschen, die sich mit SARS-CoV-2 infiziert haben, werden höchstwahrscheinlich den größten Teil ihres Lebens Antikörper gegen das Virus bilden.
Forscher meinen, dass die langlebige Antikörper–produzierende Zellen im Knochenmark von Menschen identifiziert haben, die sich von COVID-191 erholt haben.
Die Studie belegt, dass die durch eine SARS-CoV-2-Infektion ausgelöste Immunität außergewöhnlich lange anhält.
Antikörper – Proteine, die Viruspartikel erkennen und bei deren Inaktivierung helfen können – sind eine wichtige Immunabwehr. Nach einer neuen Infektion sind kurzlebige Zellen, die Plasmablasten genannt, eine frühe Quelle von Antikörpern.
Aber diese Zellen gehen bald zurück, nachdem ein Virus aus dem Körper entfernt wurde, und andere Zellen mit längerer Lebensdauer bilden Antikörper: Gedächtnis-B-Zellen patrouillieren im Blut zur Reinfektion, während sich Knochenmarksplasmazellen (BMPCs) in den Knochen verstecken und Antikörper für Jahrzehnte speichern.
„Eine Plasmazelle ist unsere Lebensgeschichte, in Bezug auf die Krankheitserreger, denen wir ausgesetzt waren“, sagt Ali Ellebedy, ein B-Zell-Immunologe an der Washington University in St. Louis, Missouri, der die Studie leitete.
Hat COVID seinen Höhepunkt erreicht?
Ellebedys Team verfolgte die Antikörperproduktion bei 77 Personen, die sich von meist leichten Fällen von COVID-19 erholt hatten. Wie erwartet, brachen die SARS-CoV-2-Antikörper in den vier Monaten nach der Infektion ein. Dieser Rückgang verlangsamte sich jedoch und bis zu 11 Monate nach der Infektion konnten die Forscher Antikörper nachweisen.
Um die Quelle der Antikörper zu identifizieren, sammelte Ellebedys Team Gedächtnis-B-Zellen und Knochenmark von einer Untergruppe von Teilnehmern. Sieben Monate nach der Entwicklung von Symptomen hatten die meisten dieser Teilnehmer noch B-Gedächtniszellen, die SARS-CoV-2 erkannten. In 15 der 18 Knochenmarkproben fanden die Wissenschaftler ultraniedrige, aber nachweisbare Populationen von BMPCs, deren Bildung 7–8 Monate zuvor durch die Coronavirus-Infektionen der Personen ausgelöst worden war. Die Spiegel dieser Zellen waren bei allen fünf Personen, die mehrere Monate später eine weitere Knochenmarksprobe verabreichten, stabil.
„Dies ist eine sehr wichtige Beobachtung“, sagt Rafi Ahmed, Immunologe an der Emory University in Atlanta, Georgia, dessen Team die Zellen Ende der 1990er Jahre entdeckte, angesichts von vielen Behauptungen, dass SARS-CoV-2-Antikörper rapide schwinden.
Unklar ist, wie die Antikörperspiegel langfristig aussehen und ob sie einen Schutz bieten, fügt Ahmed hinzu. „Wir sind früh im Spiel. Wir betrachten nicht fünf Jahre, zehn Jahre nach der Infektion.“
Die Persistenz der Antikörperproduktion gewährleistet eine lang anhaltende Immunität gegen COVID-19.
doi: https://doi.org/10.1038/d41586-021-01442-9
UPDATES & CORRECTIONS
Correction 27 May 2021: An earlier version of this article gave the wrong number of bone-marrow samples. This has now been corrected.
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